Springreiten ludger beerbaum biography

DW: Meredith Michaels-Beerbaum, in your biography the phrase "she was the first" crops up a lot. In 2004 you were the first woman to be number 1 in the world rankings of show jumping. In 1999, you were the first woman to ride for Germany in a championship team. Later you were also the first woman to ride in the German team at the World Equestrian Games. When you look back, do you see yourself as a pioneer for women in a sport dominated by men?

Meredith Michaels-Beerbaum: First I have to point out that I never could have envisioned coming so far. I always had dreams like every other young girl in this sport. But I'd never have dared to dream that I could break into what at the time was a male-dominated sport in Germany, and become the first woman to compete on a championship team. That was really like a dream come true.

Once I was in, and I realized that my presence on the German team was so important for the future of women in this sport, I realized I had to carry the flag and open up the doors for other women. I was very proud and happy to be able to do so. And I have seen in the years since, other women coming up in Germany and making the national team. So it has been a very rewarding experience.

You were born in the US and grew up in a country where — if you look at show jumping — the proportion of women in the national team was much higher in the past than it is in other countries today. Nevertheless, you came to Germany in 1991 to train here in Paul Schockemöhle's stable. 

In America it has always been a female dominated sport. Maybe not dominated but there are more females than males in the equestrian sports. There have been great male rides throughout the years but definitely more females. And when I came to Germany I was surprised to find out that it was a male-dominated sport here — and in Europe on the whole. But I came to Germany bec

Auch wenn in allen Gazetten der Republik zu lesen steht, dass Ludger Beerbaum auf einem Esel das Reiten gelernt hat, wollen wir jetzt mit dem schönen Märchen aufräumen und der Wahrheit alle Ehre geben.

„Den Esel hat´s schon gegeben. Er stand für ein paar Wochen bei Graf Metternich in Adelebsen im Stall. Ich habe aber keine dreimal auf ihm gesessen“, sagt Ludger Beerbaum. Die Wahrheit über die reiterlichen Anfänge des erfolgreichsten aktiven Springreiters der Welt ist aber auch nicht schlecht: Vater Horst wollte seinen achtjährigen Sohn im örtlichen Reiterverein zum Unterricht anmelden. Doch der hatte Angst und wollte nicht. Dass er dennoch zur Reiterei gekommen ist, hat er einem Freund zu verdanken, der ihn einfach mit in den Stall genommen hat.

Bald schon war das Talent erkannt. Ludger machte seinen Weg über eine Förderung, die für ihn genau richtig war: Mit der Stute Wetteifernde hatte er ein talentiertes Springpferd unterm Sattel, seine Stationen bei dem zu früh gestorbenen Hermann Schridde und später bei Paul Schockemöhle waren ausschlaggebend für eine beispiellose Karriere. Vier olympische Goldmedaillen hat er gewonnen - so viele Nationanpreise für Deutschland bestritten wie kein anderer. Bei Olympia gab es dramatische Momente. 1988 siegte er mit der Mannschaft auf einem geliehenen Pferd (The Freak), nachdem sich sein eigenes Pferd Landlord verletzt hatte. 1992 musste er am Samstag noch von einer in Panik umher galoppierenden Classic Touch abspringen, nachdem der Zügel gerissen war. Anderntags war er Einzel-Olympiasieger. 1996 gewann das deutsche Team die Mannschaftswertung souverän, Ludger hatte mit Ratina Z die besten Chancen, nochmals eine Einzelmedaille zu gewinnen. Doch vor dem Einzelfinale ging sie lahm! Aus der Traum, der 1997 dann doch noch mit dem Gewinn der Europameisterschaften in Mannheim ein Jahr später in Team- und Einzelwertung ein gutes Ende fand. 2000 bei den Olympischen Spielen in Sydney waren Ludger und Goldfever am Start – u